Jon Irazabal Aguirre
A lo largo de los siglos, los pueblos de Bizkaia se organizaron en distritos, en espacios denominados confradías. La palabra cofradía significa hermandad, y aunque hoy en día se asocia a la religión, antiguamente los pescadores y otros trabajadores también estaban conectados en cofradías. Del mismo modo, la cofradía fue denominada modelo de organización y gobierno de un territorio; eran instituciones administrativas y civiles. Éste es el caso que abordaremos. La cofradía solía tener un territorio con límites específicos y en el centro había una capilla, que además de una función religiosa también tenía una función social, porque también era un lugar de reunión de los vecinos.
Los gremios a menudo necesitaban la ayuda de otros gremios de la zona para desarrollar proyectos y resolver problemas. Fruto de esta unión, entre los siglos XII y XIII se crearon iglesias. Los que serían la base de los municipios actuales, precisamente. El nombre proviene de la costumbre de reunirse a la puerta de la iglesia. Habitualmente la capital estaba ocupada por la hermandad más importante, y el municipio llevaba su nombre. Aquí se unieron seis cofradías para crear la Iglesia de Iurreta: Fauste, Goiuria, Iurreta, Orozketa, San Marcos y Santa Marina.
Sin embargo, las cofradías siguieron teniendo vida propia. Dentro de su jurisdicción y ámbito, la decisión era suya. Eran como pueblos pequeños, dentro del pueblo de Iurreta, y tenían sus propios bosques comunales. Estas montañas fueron muy importantes en la sociedad agrícola de aquella época. Pero, con el tiempo, los gremios perdieron sus funciones y el consejo asumió el relevo. Se mantenían como distritos en el municipio, para elecciones, recaudación de impuestos y preparación de obras distritales, entre otras cosas. Se convirtieron casi en una figura decorativa.
Luego, en el 19 Llegó el siglo conflictivo y los municipios quedaron en quiebra financiera debido a las guerras. Ante esta crisis económica, el gobierno emitió la siguiente orden: la venta de bosques públicos. Esto tiene el efecto de transferir las montañas que eran de todos a propiedad de algunos individuos. Las cuentas financieras de los municipios han mejorado, pero los habitantes que utilizaban los bosques se han quedado sin recursos. En ese momento, algunos municipios tomaron otra decisión: vender los bosques comunales a los gremios. Iurreta también dio el mismo paso en 1858. Así, entre todos los habitantes, se pagaron 157.068,90 reales al municipio a cambio de los terrenos en torno a Laixiarzelai. Como resultado, los gremios revivieron en 1858, con el objetivo de administrar los bosques de la aldea.
En 1926, con la anexión, el Ayuntamiento de Durango se apoderó de los bosques propiedad del Ayuntamiento de Iurreta. Los bosques gremiales, sin embargo, quedaron en manos de la junta gremial. El Ayuntamiento de Durango hizo gestiones para adquirir también estos terrenos, pero los habitantes de Iurreta se opusieron. Viendo esto, en 1953 decidió hacerse con los bosques a toda costa, para poder realizar nuevos proyectos en Durango con el beneficio de la explotación -antes había pagado las obras del frontón de Ezkurdi con lo recaudado por los pinos-. del Municipio de Iurreta. Habiendo recibido nuevamente la negativa de los habitantes y gremios de Iurreta, el Ayuntamiento de Durango realizó un requerimiento ante el juzgado, y se inició el proceso judicial que se extendería por 20 años.
Finalmente, tras una serie de vaivenes, el Ayuntamiento de Durango desistió en 1973, y admitió que los bosques pertenecían a las cofradías en el cabildo del 23 de febrero, dejando la administración en sus manos. Mantienen esta administración aún hoy.
Los bosques de la cofradía tienen una extensión aproximada de 174 hectáreas, y la principal característica de la administración es que las ganancias deben invertirse en el bienestar de los habitantes de Iurreta. Cumpliendo esta premisa, desde hace 50 años contribuyen a la reparación de carreteras, equipamientos públicos, el desarrollo de proyectos deportivos y culturales, la compra de terrenos para construir Larrakozelai, etc.
Los bosques son administrados por un miembro de la junta directiva y un diputado de cada cofradía. Todos los representantes son elegidos en asamblea pública. Son miembros del gremio todos los cabezas de familia empadronados en Iurreta, tanto hombres como mujeres, independientemente de su origen. Éste tiene derecho a participar en las reuniones, a votar y también a ser elegido miembro de la junta directiva.
